Durante muitos anos, o termo “retardado mental” foi amplamente utilizado para descrever pessoas com algum grau de limitação cognitiva. Porém, atualmente, ele é considerado inadequado, pejorativo e estigmatizante. A medicina moderna, em especial a psiquiatria e a neurologia, passaram a utilizar o termo “deficiência intelectual”, reconhecendo a importância da linguagem na inclusão, no respeito e no cuidado à pessoa com limitações cognitivas.
Se você chegou até aqui buscando entender mais sobre esse assunto, saiba que é possível falar sobre o tema com clareza, empatia e base científica. Neste artigo, vamos explicar:
Atualmente, o termo reconhecido e utilizado por profissionais da saúde é deficiência intelectual. Essa nomenclatura foi adotada por importantes instituições, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), a Associação Americana de Deficiências Intelectuais e do Desenvolvimento (AAIDD) e as legislações brasileiras, como a Lei Brasileira de Inclusão (Lei 13.146/2015).
A substituição do termo se deu pelo entendimento de que a linguagem molda a forma como a sociedade enxerga as pessoas. Termos como “retardado mental” passaram a ser associados ao preconceito, à desvalorização e à exclusão, ao passo que “deficiência intelectual” carrega um sentido mais descritivo e respeitoso, focado na condição e não na pessoa.
A deficiência intelectual é um transtorno do neurodesenvolvimento caracterizado por limitações significativas no funcionamento intelectual (como raciocínio, resolução de problemas, planejamento) e no comportamento adaptativo (habilidades sociais, comunicação, autonomia).
Essa condição se manifesta antes dos 18 anos e pode ter diferentes causas:
A Classificação Internacional de Doenças (CID-10) utiliza os códigos F70 a F79 para identificar os diferentes graus de deficiência intelectual. Veja como são categorizados:
| Código CID | Descrição | QI estimado (aproximado) |
|---|---|---|
| F70 | Retardo mental leve | 50–69 |
| F71 | Retardo mental moderado | 35–49 |
| F72 | Retardo mental grave | 20–34 |
| F73 | Retardo mental profundo | Abaixo de 20 |
| F78 | Outro tipo de retardo mental | (não especificado) |
| F79 | Retardo mental não especificado | Informação insuficiente |
Importante: na CID-11, o termo “retardo mental” foi completamente substituído por intelectual developmental disorder (transtorno do desenvolvimento intelectual).
A avaliação envolve testes neuropsicológicos e clínicos que analisam:
É comum que a deficiência intelectual seja percebida ainda na infância, com atrasos no desenvolvimento da fala, na coordenação motora e no aprendizado escolar.
Além da classificação por QI, atualmente considera-se o nível de apoio necessário para a vida cotidiana. A AAIDD propõe os seguintes níveis:
Essa abordagem é mais funcional e centrada na pessoa, considerando a qualidade de vida e o contexto social.
A deficiência intelectual não tem cura, mas há tratamento e acompanhamento para desenvolver habilidades e melhorar a qualidade de vida do indivíduo.
As abordagens envolvem:
Receber o diagnóstico de deficiência intelectual pode ser um momento de dor, dúvidas e insegurança. É fundamental que a família seja acolhida e orientada adequadamente.
Algumas recomendações:
Lembre-se: cada pessoa com deficiência intelectual tem potencial de desenvolvimento, e o apoio familiar é essencial nesse processo.
Leia mais em: CIDs Retardo Mental – DATASUS
Na SIG Saúde Mental, temos profissionais preparados para acolher crianças, adolescentes e adultos com deficiência intelectual, oferecendo suporte clínico, familiar e social. Atuamos com:
Contamos com residência terapêutica (SRT) e o programa SIG Home, que leva o cuidado até a casa da família, com foco na segurança, na rotina e no bem-estar do paciente.
O termo “retardado mental” ficou para trás — e com razão. A forma como nos referimos às condições de saúde mental e neurodesenvolvimento tem impacto direto na maneira como tratamos quem convive com elas. Usar “deficiência intelectual” é mais do que uma escolha técnica: é uma demonstração de respeito, humanidade e compromisso com a inclusão.
Se você convive com alguém que apresenta sinais de deficiência intelectual, ou busca uma rede de apoio especializada, entre em contato com a equipe da SIG Saúde Mental. Estamos prontos para cuidar de quem precisa, com respeito e acolhimento.